España 1996 - Schumacher y la primera victoria con Ferrari

El 2 de junio de 1996, el Circuit de Catalunya fue testigo de una de las actuaciones más memorables en la historia moderna de la Fórmula 1. Bajo una lluvia implacable, Michael Schumacher consiguió su primera victoria con Ferrari, y lo hizo de una forma que dejó sin respuestas a sus rivales. Fue más que un triunfo: fue una obra maestra sobre mojado.

La temporada 1996 había comenzado con dominio absoluto de Williams-Renault, cuyos pilotos Damon Hill y Jacques Villeneuve se disputaban el campeonato. Ferrari, por su parte, transitaba un año de transición. Schumacher había llegado ese año desde Benetton como la gran esperanza para reconstruir la gloria de la Scuderia, pero la F310 era un coche inestable, mal equilibrado aerodinámicamente y con problemas serios de fiabilidad.

Para colmo, en la carrera anterior, en Mónaco, Schumacher había cometido uno de los errores más bochornosos de su carrera: estrellar su coche en la primera vuelta, saliendo desde la pole. España, entonces, era una oportunidad inmejorable para redimirse.

Desde la madrugada, la lluvia cayó sin cesar sobre Barcelona. El agua convirtió la pista en una trampa imprevisible. El warm-up ya había sido complicado: Hill se despistó, Frentzen destruyó su Sauber, y se barajó la posibilidad de largar con auto de seguridad. Pero Bernie Ecclestone, siempre pensando en la televisión, no lo permitió.

En esas condiciones, se largó con neumáticos de lluvia extrema. Schumacher, que partía desde la tercera posición, tuvo un mal arranque y cayó al séptimo puesto. Mientras tanto, Jacques Villeneuve tomó la punta seguido de Alesi. Pero pronto comenzó la remontada del alemán.

En solo unas vueltas, Schumacher fue ganando posiciones con maniobras temerarias pero precisas, hasta tomar el liderato en la vuelta 12. A partir de allí, impuso un ritmo imposible de seguir: hasta cuatro segundos por vuelta más rápido que el resto.

Michael paró dos veces, mientras los demás planificaban una sola. Su estrategia, sumada a una conducción de otro planeta, le permitió cruzar la meta con más de 45 segundos de ventaja sobre Jean Alesi, segundo, y Villeneuve, tercero. Solo seis autos vieron la bandera a cuadros.

Incluso con un problema de escape en las últimas vueltas, Schumacher mantuvo la calma. Era la victoria número 106 para Ferrari, pero la primera con motor V10, y sobre todo, la primera con su nuevo líder al volante.

Aquel día, Michael Schumacher no solo ganó una carrera; consolidó su leyenda. La prensa lo comparó con Senna y Clark por su temple bajo la lluvia. Fue también un mensaje claro: Ferrari podía volver a ganar, y él era el piloto indicado para liderar esa resurrección.

Como dijo el propio Hill tras la carrera:

“Michael nos ridiculizó a todos”.

España 1996 fue el día en que Ferrari volvió a ganar sin necesitar disculpas. No por el auto, no por la estrategia, no por el error ajeno, sino por la autoridad absoluta de su piloto bajo las condiciones más adversas. No fue el inicio del dominio, pero sí el momento en que la historia empezó a ordenarse alrededor de un nombre. A partir de esa lluvia, nada volvió a discutirse del mismo modo. JF1